2 एप्रिल ते 11 एप्रिल 1984 रोजी राकेश शर्मा यांनी सोयुझ टी-11 या अंतराळ यानातून अंतराळात झेप घेतली भारतातील पाहिले अंतराळवीर होण्याचा मान पटकावला.
अंतराळात असताना, शर्मा यांनी वैज्ञानिक प्रयोग आणि निरीक्षणे केली ज्याने सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षणातील विविध घटना समजून घेण्यास हातभार लावला. अंतराळ संशोधनाच्या क्षेत्रात आंतरराष्ट्रीय सहकार्य आणि संवाद वाढवून त्यांनी सोव्हिएत क्रू सदस्यांशी संवाद साधला.
शर्मा यांचे मिशन सात दिवस, 21 तास आणि 40 मिनिटे चालले, ज्या दरम्यान त्यांनी 48 वेळा पृथ्वीभोवती प्रदक्षिणा घातली. 11 एप्रिल 1984 रोजी पृथ्वीवर त्यांचे सुरक्षित पुनरागमन झाले त्यावेळी संपूर्ण भारतभर आनंद आणि अभिमानाने त्यांचं स्वागत केलं. त्यांची कामगिरी भारताच्या अंतराळ संशोधन इतिहासातील एक महत्त्वाचा टप्पा आहे, भारतीयांच्या पिढ्यांना प्रेरणा देणारी आणि जागतिक स्तरावर भारताच्या क्षमतांचे प्रदर्शन करणारी होती.
शर्मा यांच्या अंतराळ प्रवासातील सर्वात प्रतिष्ठित क्षणांपैकी एक म्हणजे अंतराळातून भारत कसा दिसतो याविषयी तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या प्रश्नाला दिलेला प्रतिसाद. “सारे जहाँ से अच्छा” (संपूर्ण जगापेक्षा चांगलं) असे त्यांनी अभिमानाने म्हटले होते, त्यांचे हे उदगार आजही खूप प्रसिद्ध आहेत.
त्यांच्या ऐतिहासिक मोहिमेनंतर, राकेश शर्मा यांनी भारतीय हवाई दलात सेवा करणे सुरू ठेवले आणि एरोस्पेस आणि तंत्रज्ञानाशी संबंधित विविध भूमिका बजावल्या. १९७१ च्या युद्धात सुद्धा त्यांचा सहभाग होता. त्यानंतर त्यांनी हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) या कंपनीत चिप टेस्ट पायलट म्हणून काम केलं. २००१ मधे त्यांनी निवृत्ती घेतली.
शर्मा यांनी इस्रोच्या गगनयान मोहीमेसाठी राष्ट्रीय सल्लागार परिषदेत महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली, त्यात अंतराळवीर निवड कार्यक्रमावर त्यांचा सहभाग होता.
सध्या राकेश शर्मा कुटे आहेत व काय करतात. ?
जुलै 2023 मधे, राकेश शर्माचा एक फोटो ऑनलाइन समोर आला, त्यामुळे ते पुन्हा चर्चेत आले. राकेश शर्मा हे सध्या तामिळनाडूतील कुन्नूर येथील एका गावात त्यांची पत्नी, मधू यांच्यासोबत, प्रसिद्धी पासून लांब साधे जीवन जगत आहेत. गोल्फ, गार्डनिंग, योगा, वाचन व प्रवास यात ते मग्न असतात.
राजेश शर्मा यांचे देशाच्या अंतरिक्ष आणि सौरक्षण क्षेत्रातील योगदान खरंच अमूल्य आहे.